Экипажи российской команды из Набережных Челнов «КамАЗ-мастер», одержав уверенную победу в международном ралли-марафоне «Дакар-2021» в классе грузовиков, заняли весь пьедестал. Гонка «Дакар», которая проводится с 1979 года, состоялась в 43-й раз. Саудовская Аравия приняла её во второй раз подряд, до этого (с 2009 года) «Дакар» проходил по территории Южной Америки. Длина сложного маршрута по пескам Аравийского полуострова составила 7646 километров, из которых 4767 – спецучастки.
К тому же на гонке произошло весьма неординарное событие: случайно или нет, но вертолёт организаторов «Дакара» в полёте… столкнулся с грузовиком россиянина Антона Шибалова во время прохождения им спецучастка последнего, 12-го этапа ралли. Вот как об этом 
рассказал пресс-атташе российской команды Эрик Хайруллин: «Почему-то телевизионный вертолёт организаторов слишком низко завис над трассой, и проходящий под ним грузовик Антона Шибалова в этот момент подбросило на кочке и лыжей вертолёта разворотило воздухозаборник на кузове «КамАЗа». К счастью, все обошлось, хотя ситуация была очень опасная». Такая безответственность, если не сказать более резко, могла, не дай Бог, закончиться менее удачно: и для здоровья экипажа, и для результатов гонки.
Но тем не менее, преодолев 12 этапов, причём, захватив лидерство на первом же этапе и сохранив свои позиции до финиша марафона, победителем стал экипаж под управлением 35-летнего Дмитрия Сотникова (вторым пилотом в его экипаже выступал Руслан Ахмадеев, механиком – Ильгиз Ахметзянов). Пройдя гонку за 48 часов 21 минуту и 21 секунду, Сотников впервые в карьере выиграл ралли-марафон «Дакар» в зачёте грузовиков. При этом он уже дважды (в 2017 и 2019 годах) становился серебряным призёром «Дакара».
Вторым стал экипаж Антона Шибалова, отставший от победителя на 41 минуту и 38 секунд. Третье место занял Айрат Мардеев – отставание составило 1 час 16 минут и 35 секунд. Победитель прошлогоднего ралли-марафона Андрей Каргинов закончил гонку седьмым.
Примечательно, что представители «КамАЗ-мастера» в пятый раз подряд выигрывают марафон, а всего эта победа для команды стала 18-й, что является рекордным результатом. На втором месте по победам Tatra (6), на третьем – Mercedes (5). Рекордсменом среди пилотов по количеству побед в зачёте грузовиков является нынешний руководитель российской команды Владимир Чагин (7).
После завершения ралли-марафона и награждения призом «Золотой бедуин» российские спортсмены поделились своими эмоциями.
«Я рад за ребят, рад за команду. Результат максимум выполнен – весь подиум наш, – заявил Андрей Каргинов. – Даже перед соперниками как-то неудобно – хотя бы одно место из уважения надо было отдать. Но, тем не менее, побеждает сильнейший, побеждает сильнейшая команда».
Победитель ралли Дмитрий Сотников назвал прошедший марафон большим успехом: «Я очень благодарен за то, что мы выступаем за нашу команду, за Россию на наших замечательных грузовиках. Спасибо всем, кто поддерживал нас. Поздравляем всех, кто за нас болел, и кто помог нам одержать эту победу».
Президент России Владимир Путин поздравил экипажи команды «КамАЗ-мастер» с победой на «Дакаре». В телеграмме главы государства говорится: «Хочу поблагодарить вас, ваших наставников и технический персонал «КамАЗ-мастера» за силу характера, за напряжённую и слаженную работу. За замечательную победу, которую вы подарили многочисленным российским болельщикам. Так держать!».
Президент Татарстана Рустам Минниханов также направил поздравительные телеграммы, но не только членам команды «КамАЗ-мастер», но и генеральному директору ПАО «КамАЗ» Сергею Когогину и руководителю команды «КамАЗ-мастер» Владимиру Чагину: «Вновь все три места на пьедестале почёта занимают камазовцы – это подтверждение крепкого командного духа в коллективе, высокого качества камазовской техники и профессионализма каждого члена команды. Мы вами гордимся!».
Лев Рудский (WRN)